『チャールズ・ウォードの奇怪な事件（The Case of Charles Dexter Ward）』（H.P.ラヴクラフト著）の解説
『クトゥルフの呼び声（The Call of Cthulhu）』は、アメリカの怪奇作家H・P・ラヴクラフトによる長編小説である。
創元推理文庫の『ラヴクラフト全集2』に収録されている。
注意
読者の体験を損なう可能性があるため、本解説を読む前に先に物語を読んでおくことを強く推奨する。
書籍の表紙以外に掲載しているイラストはあくまで本ブログによる創作物であり、公式に発表されているものではない点に注意して頂きたい。
物語の概要
『チャールズ・ウォードの奇怪な事件（The Case of Charles Dexter Ward）』は、ラヴクラフトの中編～長編に分類される作品であり、死者の蘇生、異端の魔術、家系に秘められた呪われた血の記憶を主軸に展開するゴシックホラーである。
語り手を務めるのは医師マーウィン・ウィレットで、彼の調査によって主人公チャールズ・デクスター・ウォードが体験した恐るべき変容の真相が明らかにされる。
この物語は、ロードアイランド州プロヴィデンスを舞台に、18世紀の錬金術師ジョセフ・カーウィンの亡霊と、現代に生きる彼の子孫チャールズ・ウォードとの恐怖の邂逅を描いている。
時間と空間を超えてよみがえる闇の知識とその代償を描いた本作は、クトゥルフ神話作品群の中でも特に密教的色彩が強く、禁断の知識と死者蘇生の危険性を寓意している。
各章ごとのcommentary
１「結末と序曲」（A Result and a Prologue）
物語はすでにチャールズ・デクスター・ウォードが精神崩壊を経て消息を絶った後の状況から始まる。彼の主治医であるマーウィン・ウィレット医師は、ウォードの失踪の真相について調査を行った唯一の人物であり、本章ではその彼が最初に語り手として登場する。
チャールズは療養所に収容されるほどの変調を見せたが、彼の病状は単なる精神病ではなく、「彼はもはや本人ではなかった」と記される。その後、彼は謎の失踪を遂げ、遺体も発見されなかった。すべての医師は口を閉ざし、唯一ウィレットだけが真相を知っていた。
この章は、全体の物語を逆構成的に導入する役割を持ち、読者に「すでに起こった不可解な結末」を与えたうえで、そこに至る経緯を回顧する形式で構成されている。
２「先人と妖異」（An Antecedent and a Horror）
この章では、チャールズ・ウォードの少年時代から青年期にかけての好古的・歴史的探究心が描かれる。
彼はプロヴィデンスの植民地時代の記録に夢中になり、とくに18世紀の人物であるジョセフ・カーウィンという謎の錬金術師の存在に興味を持つ。
彼の調査により、カーウィンが単なる変人ではなく、邪悪な実験や死者蘇生を行っていた可能性が浮かび上がる。
さらに、住民たちによって非公式に「排除」され、歴史から意図的に消されていたことも判明する。
チャールズは徐々に現実と距離を取り始め、18世紀の言語や書体、思考法を好み、自らがカーウィンの正統な後継者であるかのようにふるまいはじめる。
３「探査と招魂」（A Search and an Evocation）
チャールズはついに、郊外の屋敷に移り住み、そこでカーウィンが行っていたとされる儀式と実験を再現し始める。
屋敷の地下には複雑な回廊と実験室が設けられ、夜な夜な奇怪な音、儀式、搬入される粉末や石灰壺が近隣の住民を不安に陥れる。
ここで彼は、カーウィンの用いた術式により、「エッセンシャル・ソルト（本質の塩）」を復元し、死者を蘇らせる儀式を実行に移す。
彼は過去の魔術師や異端者たちを呼び戻し、宇宙的知識や術式の断片を引き出していた。
この章ではチャールズの変化が加速し、彼がもはや純粋な青年ではなく、別人格に支配されつつあることが明確に示される。
４「変容と狂気」（A Mutation and a Madness）
チャールズは外見・態度・声調・筆跡までもが変化し、周囲からは「別人のようだ」とみなされるようになる。
彼の言葉は古代語を含み、宗教的儀式のような呪文を日常的に唱え、ついには医師や家族に恐怖される存在となる。
ウィレット医師は彼の異常な変化に懸念を抱き、調査を進めた結果、チャールズの肉体にジョセフ・カーウィンの意識が乗り移っている可能性にたどりつく。
チャールズは精神病と診断され、療養所に収容されるが、彼の行動や所持物からも明らかに「病気を装った何か」が活動していることが示唆される。
５「悪夢と消散」（A Nightmare and a Cataclysm）
ウィレット医師は、チャールズがかつて用いていた屋敷の地下の回廊へと単身で潜入する。
そこで彼は、異様な幾何学構造、呻き声、書物、蘇った死者たちの記録を発見し、カーウィンの恐るべき実験の痕跡に直面する。
ついには、カーウィンと化した存在と対峙し、彼が恐れる「ある言葉（真の名と力）」をもって、その存在を完全に消滅させることに成功する。
カーウィンの精神は放逐され、チャールズの意識は戻らないまま、事件は幕を閉じる。
ウィレットは真実を世に語ることなく、ただチャールズの死を「正当な死」として処理し、彼の名誉を守るとともに、世界の均衡が再び保たれたことを静かに噛みしめる。
主な登場人物
チャールズ・デクスター・ウォード（Charles Dexter Ward）
本作の中心人物であり、学問好きで好古的性質を持つ若者。
偶然に18世紀の先祖ジョセフ・カーウィンの遺品を調査するうちに、彼の秘術に傾倒し、ついには同一化していく。
やがて彼は精神を病み、療養所に入れられるが、その変化は単なる精神異常ではなかった。
ジョセフ・カーウィン（Joseph Curwen）
チャールズの高祖父にあたる18世紀の魔術師・錬金術師であり、禁断の知識を持って死者蘇生を実践した男。
実際には殺されたはずであったが、後にチャールズの手によってその存在がこの世に呼び戻される。
彼は「ヨグ＝ソトースの従者」として、クトゥルフ神話的世界とも深く関わっている。
マーウィン・ウィレット（Marinus Bicknell Willett）
チャールズ家のかかりつけ医であり、物語の語り手。
合理主義者でありながら、チャールズの変貌と地下での発見を通して、否応なく超自然的な真実に直面していく。
最終的に彼はチャールズを救うために自ら禁断の地下室に乗り込み、決定的な対決を果たす。
チャールズの両親
とくに父親は、息子の変調を心配して医師ウィレットに助力を求める。
理性ある現代人として、超自然的事象を受け入れられずに葛藤するが、息子の失われた正気に絶望する。
精神病院の医師団
プロヴィデンスの療養所のスタッフであり、チャールズの容態を観察し、「彼は我々の知る人間ではない」との結論に至る。
彼らはチャールズの治療に困惑し、ついにはウィレット医師の調査に頼らざるを得なくなる。
舞台・地名
プロヴィデンス（Providence, Rhode Island）
物語の主要舞台。ウォード家の邸宅が存在し、チャールズが調査を始めたカーウィンの遺跡や書簡もこの地にある。
また、カーウィンがかつて住んでいた土地や、彼の魔術的な活動が行われていた地下のラボラトリーも同地に隠されている。
ペオター・ストリートの家
チャールズが儀式のために用いた屋敷であり、そこにはカーウィンの研究が行われていた地下空間が眠っていた。最終的にウィレット医師がこの地下を探索し、恐るべき実態に直面する。
地下の墓所・実験室
カーウィンがかつて設けた、死者を呼び戻すための秘密の空間。膨大な文献、標本、そして蘇生された“もの”たちが眠る禁断の領域である。チャールズはこの場所でカーウィンの実験を再現し、ついには自らの肉体と魂を明け渡してしまう。
物語の主題と構造
本作はラヴクラフトの作品の中でも、最も徹底したプロット構成を持ち、五章からなる構造を通して段階的に恐怖を深めていく。
中心となる主題は「過去と現在の交錯」、「禁忌の知識」、「アイデンティティの崩壊」である。
チャールズは知識への渇望ゆえに過去に手を伸ばし、ついには先祖の亡霊に肉体を奪われるという皮肉な運命をたどる。
その過程で彼が行った蘇生の儀式は、クトゥルフ神話に登場するヨグ＝ソトースやネクロノミコンといった要素とも結びつき、世界観に深みを与えている。
物語終盤、ウィレット医師は地下室に潜入し、蘇生された死者たちの呻き声、混沌とした書物、恐るべき実験の痕跡を目の当たりにする。
そして彼は、カーウィンに成り代わったチャールズに対峙し、ある決定的な言葉を用いて彼を打倒する。
その一言はカーウィンの正体を暴き、逆に“彼”の存在を消し去る呪文であった。
まとめ
『チャールズ・ウォードの奇怪な事件』は、クトゥルフ神話における“死者蘇生”というテーマを最も正面から描いた作品であり、ラヴクラフト独自の歴史観、宗教観、禁忌への畏怖が色濃く反映された傑作である。
科学とオカルト、過去と現在、理性と狂気の対立が、緻密な構成と重厚な文体によって描き出されている。
